**Antropologi media adalah** sebuah disiplin ilmu yang mempelajari bagaimana media – dalam segala bentuknya, mulai dari alat komunikasi tradisional hingga platform digital terbaru – berinteraksi, membentuk, dan dipengaruhi oleh praktik sosial, kebudayaan, dan kehidupan sehari-hari manusia. Bidang ini muncul dari kebutuhan untuk memahami dampak radikal teknologi komunikasi terhadap tatanan sosial dan makna yang dihasilkan masyarakat. Jika antropologi tradisional fokus pada suku bangsa terpencil, antropologi media memfokuskan pandangannya pada "suku" kontemporer yang terhubung melalui gelombang radio, serat optik, dan antarmuka layar.
Pendekatan antropologis terhadap media sangat berbeda dari studi komunikasi konvensional. Daripada berfokus hanya pada isi pesan (teks, gambar, narasi), antropologi media menempatkan penekanan kuat pada **penggunaan** dan **praktik** di mana media dikonsumsi dan diproduksi. Ini berarti seorang antropolog media tidak hanya menganalisis apa yang ada di TikTok atau YouTube, tetapi bagaimana orang benar-benar menggunakannya: bagaimana keluarga berkumpul menonton televisi, bagaimana para pekerja menggunakan ponsel pintar mereka untuk menegosiasikan identitas di tempat kerja, atau bagaimana ritual keagamaan beradaptasi di ruang virtual.
Inti dari antropologi media adalah gagasan bahwa media bukanlah sekadar 'saluran' netral yang membawa informasi. Sebaliknya, media adalah **lanskap budaya** itu sendiri. Media hadir dalam kehidupan kita sehari-hari, memediasi hubungan intim, membentuk memori kolektif, dan menentukan bagaimana kita memahami siapa diri kita (identitas). Ketika kita berbicara tentang "antropologi media adalah", kita sedang berbicara tentang studi tentang mediasi budaya.
Salah satu kontribusi terbesar antropologi media adalah desentralisasi pandangan mengenai dominasi media Barat. Studi ini selalu menuntut kontekstualisasi lokal. Misalnya, bagaimana sebuah serial televisi Amerika atau platform media sosial global diadopsi, diinterpretasikan, dan bahkan diubah fungsinya oleh audiens di desa di pedalaman Indonesia atau di pasar pinggiran kota Afrika? Jawabannya jarang seragam. Adaptasi ini menunjukkan bahwa konsumen media bukanlah penerima pasif, melainkan agen aktif yang menyematkan teknologi baru ke dalam struktur makna mereka yang sudah ada.
Fenomena seperti 'budaya layar' (screen culture) tidak dapat dipahami hanya dengan melihat fitur teknis aplikasi. Diperlukan pemahaman mendalam mengenai norma-norma sosial yang mengatur kapan dan bagaimana layar boleh digunakan, siapa yang diizinkan memegang perangkat, dan apa yang dianggap pantas untuk dibagikan secara publik versus privat dalam konteks budaya tertentu.
Antropologi media juga sangat tertarik pada bagaimana teknologi komunikasi memicu atau menanggapi perubahan sosial besar. Era digital telah menciptakan bentuk-bentuk baru komunitas, aktivisme, dan bahkan konflik. Studi etnografi dalam bidang ini mungkin melibatkan penelitian mendalam tentang bagaimana komunitas adat menggunakan media digital untuk melawan isu-isu lingkungan, atau bagaimana algoritma media sosial secara tidak sengaja mempromosikan praktik kawin adat yang sebelumnya tersembunyi.
Secara ringkas, **antropologi media adalah** jembatan antara studi teknologi komunikasi dan studi budaya yang mendalam. Ini mendorong kita untuk melihat lebih dari sekadar permukaan interaksi digital—untuk menggali makna tersembunyi, jaringan kekuasaan, dan transformasi identitas yang terjadi ketika manusia dan mesin berinteraksi dalam setiap aspek kehidupan sehari-hari. Ini adalah panggilan untuk memahami bahwa untuk memahami media, kita harus memahami manusia yang menggunakannya dan dunia tempat mereka hidup.