Definisi dan Latar Belakang

Antropologi media adalah bidang studi interdisipliner yang menempatkan teknologi komunikasi dan media—mulai dari televisi konvensional hingga platform media sosial modern—dalam konteks budaya, sosial, dan politik yang lebih luas. Berbeda dengan studi komunikasi yang mungkin fokus pada penyebaran pesan, antropologi media bertanya: Bagaimana teknologi membentuk cara kita hidup, berpikir, berhubungan, dan memahami dunia? Pendekatan ini berakar kuat pada etnografi, yaitu observasi mendalam partisipatif terhadap praktik sehari-hari individu dan komunitas saat mereka berinteraksi dengan media.

Fokus utamanya adalah memahami bahwa media bukanlah sekadar alat netral. Media adalah bagian integral dari konstruksi realitas sosial. Ketika kita mempelajari antropologi media, kita menyelidiki bagaimana media dimaknai, digunakan, dan bahkan ditolak dalam berbagai konteks geografis dan sosial. Misalnya, bagaimana sebuah meme yang viral di satu negara memiliki makna yang sepenuhnya berbeda di negara lain, atau bagaimana ritual makan malam keluarga berubah karena kehadiran ponsel pintar.

Pergeseran Fokus: Dari Artefak ke Praktik

Antropologi tradisional sering kali berfokus pada artefak atau sistem sosial yang "terisolasi." Namun, antropologi media menuntut peneliti untuk menyelidiki media yang bersifat mengalir dan global. Para ahli antropologi media menganalisis bagaimana media menciptakan 'ruang bersama' (shared space) meskipun partisipannya terpisah secara fisik. Mereka melihat praktik konsumsi media, yang sering kali bersifat komunal meskipun dilakukan secara individual. Misalnya, menonton acara televisi secara bersamaan di berbagai rumah menciptakan rasa solidaritas sosial yang nyata.

Salah satu kontribusi terbesar bidang ini adalah pengenalan konsep 'media-in-use'. Ini berarti tidak cukup hanya mengetahui bagaimana media dirancang; yang lebih penting adalah bagaimana manusia sehari-hari mengintegrasikan perangkat dan platform tersebut ke dalam rutinitas mereka. Penggunaan sehari-hari ini menciptakan ‘budaya digital’ yang dinamis. Apakah itu cara seorang petani menggunakan aplikasi cuaca untuk merencanakan penanaman, atau bagaimana aktivis memanfaatkan enkripsi untuk mengorganisir protes, semuanya adalah data penting bagi antropologi media.

Relevansi di Era Konvergensi Digital

Dalam konteks kontemporer, antropologi media menjadi semakin vital karena terjadi konvergensi media. Batasan antara hiburan, berita, kerja, dan interaksi pribadi menjadi kabur melalui platform tunggal seperti Instagram, TikTok, atau YouTube. Antropolog media menyelidiki fenomena baru seperti ekonomi kreator (creator economy), di mana individu menciptakan identitas publik yang terkomodifikasi, dan bagaimana platform algoritma memoderasi akses kita terhadap informasi.

Studi ini membantu kita memahami dampak media terhadap identitas dan kekuasaan. Misalnya, bagaimana konstruksi ras, gender, atau kelas sosial diperkuat atau ditantang melalui representasi digital. Penggunaan media sosial oleh diaspora untuk mempertahankan ikatan transnasional atau bagaimana masyarakat adat menggunakan teknologi untuk mendokumentasikan warisan mereka adalah contoh bagaimana media menjadi arena perjuangan untuk makna dan visibilitas. Dengan demikian, antropologi media menawarkan lensa kritis yang diperlukan untuk menavigasi kompleksitas kehidupan kontemporer yang sangat termediakan.