Menanam apel (Malus domestica) seringkali diasosiasikan dengan iklim sejuk atau pegunungan. Apel secara alami membutuhkan periode dingin yang cukup (disebut chill hours) agar pohon dapat berbunga dan berbuah dengan baik. Namun, bagi mereka yang tinggal di daerah tropis atau subtropis dengan musim dingin yang sangat ringan atau hampir tidak ada, tantangan ini terasa signifikan.
Kabar baiknya, melalui berbagai upaya pemuliaan tanaman dan penemuan varietas lokal, kini tersedia jenis apel yang bisa hidup di daerah panas. Kunci keberhasilannya terletak pada apel yang membutuhkan jam dingin (low chill requirement) yang minimal. Jika pohon apel tradisional membutuhkan 800 hingga 1500 jam dingin di bawah 7°C, varietas tropis ini mungkin hanya memerlukan kurang dari 300 jam dingin, bahkan beberapa di antaranya dapat beradaptasi dengan jam dingin kurang dari 100 jam.
Jam dingin adalah periode di mana suhu pohon berada di bawah ambang batas tertentu selama musim dingin. Periode ini memecah dormansi (tidur) tanaman. Tanpa dormansi yang memadai, pohon akan kesulitan memproduksi kuncup bunga yang seragam, menghasilkan pembuahan yang buruk, atau bahkan mati karena stres metabolik. Oleh karena itu, memilih varietas apel dengan kebutuhan jam dingin yang rendah adalah langkah pertama dan paling krusial untuk sukses menanam apel di daerah panas.
Beberapa varietas apel telah terbukti lebih toleran terhadap suhu tinggi dan rendahnya jam dingin yang tersedia di daerah panas. Meskipun ketersediaan varietas ini mungkin berbeda tergantung lokasi geografis Anda, berikut adalah beberapa jenis yang paling sering direkomendasikan:
Meskipun pemilihan varietas adalah fondasi, keberhasilan menanam apel di daerah panas juga sangat bergantung pada praktik budidaya. Pohon apel rentan terhadap stres panas berlebihan (heat stress), terutama saat buah sedang berkembang.
Perlindungan dari Matahari Langsung: Di lokasi yang sangat panas, terutama di sore hari, batang pohon muda sangat rentan terbakar matahari. Penggunaan cat berbasis lateks putih atau pembungkus pohon dapat membantu memantulkan sinar matahari dan menjaga suhu kulit kayu tetap stabil. Hal ini penting untuk mencegah kerusakan jaringan internal pohon.
Manajemen Air dan Mulsa: Daerah panas cenderung lebih kering. Pohon apel membutuhkan penyiraman yang dalam dan teratur, terutama selama musim kemarau dan saat pembentukan buah. Penggunaan mulsa organik yang tebal (sekitar 5-10 cm) di sekitar zona akar dapat membantu menjaga kelembaban tanah, mendinginkan suhu akar, dan mengurangi penguapan air.
Pemilihan Lokasi Tanam: Jika memungkinkan, tanam pohon apel di lokasi yang menerima sinar matahari pagi yang melimpah namun mendapatkan naungan parsial (teduh) selama jam-jam paling panas di sore hari. Posisikan pohon di sisi timur bangunan atau di bawah kanopi pohon yang lebih tinggi (jika tidak terlalu rapat) untuk mengurangi intensitas panas langsung.
Kesimpulannya, menanam apel di daerah panas bukanlah mimpi, melainkan tantangan yang dapat diatasi dengan pemilihan varietas yang tepat—yaitu yang memiliki kebutuhan jam dingin rendah—serta praktik perawatan yang mendukung mitigasi stres panas dan kekeringan. Dengan Anna dan Dorsett Golden sebagai titik awal, berkebun apel di iklim hangat menjadi lebih realistis.