Alt Text: Ilustrasi simbolis yang menampilkan parang tradisional Batak, roda gigi industri, dan siluet bangunan modern, melambangkan perpaduan sejarah dan ketegasan industrial di Medan.
Fenomena kecintaan yang mendalam dan hampir obsesif terhadap material besi di kalangan masyarakat Medan, Sumatera Utara, seringkali menjadi subjek diskusi yang menarik, baik di kancah nasional maupun regional. Pertanyaan mengenai mengapa material yang keras, dingin, dan tangguh ini begitu lekat dengan identitas urban serta kepribadian individu di kota terbesar di Sumatera ini tidak dapat dijawab hanya melalui faktor ekonomi semata. Jauh di balik bengkel-bengkel modifikasi kendaraan bermotor, tumpukan besi tua di pinggir jalan, atau konstruksi bangunan yang menjulang, terdapat lapisan-lapisan sejarah, filosofi kultural, dan manifestasi karakter yang menjadikan besi sebagai metafora paling tepat untuk menggambarkan jiwa kota Medan.
Besi, dalam konteks Medan, melampaui fungsinya sebagai bahan bangunan atau alat. Ia menjelma menjadi representasi visual dari sifat-sifat yang dibanggakan: ketegasan, keberanian, ketahanan, dan semangat pantang menyerah. Untuk memahami korelasi yang kuat ini, kita perlu membedah tiga dimensi utama: dimensi historis dan industrial, dimensi kultural dan filosofis Batak, serta dimensi modernitas dan kepribadian urban.
Medan bukanlah kota yang lahir dari peradaban agraris murni; ia adalah kota pelabuhan dan perdagangan yang dibangun oleh keringat buruh, modal asing, dan yang paling fundamental, infrastruktur yang terbuat dari logam. Sejak awal perkembangannya di era kolonial, Medan diposisikan sebagai jantung produksi komoditas perkebunan, terutama tembakau Deli yang terkenal. Ekspansi yang masif ini memerlukan jaringan logistik yang kokoh, dan di sinilah peran besi menjadi tak terpisahkan.
Pendirian perkebunan besar oleh Deli Maatschappij dan perusahaan Eropa lainnya pada abad ke-19 mengubah lanskap Medan secara drastis. Untuk mengangkut hasil tembakau, teh, dan kelapa sawit dari pedalaman menuju Pelabuhan Belawan, Belanda membangun sistem rel kereta api yang ekstensif. Sistem transportasi ini sepenuhnya bergantung pada material besi dan baja. Gerbong, lokomotif, jembatan-jembatan yang melintasi sungai-sungai besar, hingga bantalan rel yang membentang ratusan kilometer—semuanya adalah simbol fisik dari dominasi besi terhadap geografi Medan.
Faktor ini menanamkan kesadaran kolektif bahwa kemakmuran dan modernisasi adalah hasil langsung dari material yang keras dan tahan lama. Besi menjadi identik dengan kemajuan, efisiensi, dan kapital. Para pekerja dan masyarakat lokal melihat besi bukan sekadar benda, melainkan urat nadi ekonomi yang menggerakkan kota. Setiap getaran kereta yang membawa hasil bumi adalah pengingat akan kekuatan material ini. Kesadaran ini meresap ke dalam jiwa masyarakat yang tinggal di sekitar rel dan pusat-pusat industri.
Lebih dari sekadar rel, seluruh infrastruktur pendukung industri perkebunan, mulai dari mesin penggiling, pabrik pengolahan, hingga gudang penyimpanan di Belawan, dibangun menggunakan kerangka besi. Arsitektur bergaya kolonial yang masih tersisa di kawasan Kesawan dan Balai Kota (seperti Kantor Pos Besar Medan atau gedung Lonsum) banyak menggunakan pilar besi tempa dan konstruksi baja, menunjukkan bahwa sejak awal, Medan adalah kota yang dirancang untuk berdiri kokoh dan permanen, bukan sementara, yang hanya mungkin dicapai dengan material besi.
Medan memiliki sejarah panjang sebagai kota perdagangan dan distribusi. Posisi strategisnya menjadikannya titik masuk bagi barang-barang industri dan otomotif. Dalam konteks modern, kecintaan pada besi termanifestasi jelas dalam budaya otomotif yang sangat kuat. Orang Medan dikenal gemar memodifikasi kendaraan, dari sepeda motor hingga mobil. Bengkel-bengkel, yang kebanyakan beroperasi dengan mengandalkan kemampuan mengolah besi, baja, dan aluminium, menjadi pusat kegiatan sosial dan ekonomi yang penting.
Fenomena ini bukan hanya tentang estetika. Modifikasi sering kali dilakukan untuk meningkatkan ketahanan (endurance) dan performa—sifat-sifat yang merupakan atribut dasar dari besi. Di Medan, memiliki kendaraan yang 'kuat' dan 'tahan banting' adalah sebuah kebutuhan, mengingat kondisi jalan dan gaya berkendara yang dinamis. Kecenderungan untuk memperbaiki, mengelas, memotong, dan membentuk kembali material logam di bengkel-bengkel kecil adalah penghormatan berkelanjutan terhadap keahlian pandai besi tradisional, dipadukan dengan tuntutan modernitas.
Industri 'besi tua' atau 'rongsokan' di Medan juga sangat berkembang. Besi tua tidak dipandang sebagai sampah, melainkan sebagai sumber daya yang dapat dibentuk kembali. Ini mencerminkan mentalitas ekonomi yang pragmatis dan efisien. Material yang keras dan kaku ini memiliki nilai daur ulang yang tinggi, menjadikannya komoditas berharga yang terus diperdagangkan, dipotong, dan diangkut. Siklus hidup besi, dari konstruksi, penggunaan, hingga daur ulang, merupakan siklus ekonomi yang tak pernah berhenti di kota ini.
Bahkan, sisa-sisa infrastruktur kolonial, seperti rel lama yang ditinggalkan atau jembatan baja tua, sering kali diburu dan diolah kembali. Proses ini, di satu sisi, adalah kegiatan ekonomi; di sisi lain, ia adalah praktik budaya yang menghargai material yang sudah teruji waktu. Besi tua adalah saksi bisu sejarah Medan, dan memanfaatkannya kembali adalah cara masyarakat menjaga narasi ketahanan kota.
Mayoritas penduduk Medan, atau setidaknya kelompok kultural yang paling dominan dan berpengaruh dalam pembentukan karakternya, memiliki akar yang kuat dari suku Batak. Dalam kosmologi Batak, material logam, terutama besi dan turunannya, memiliki nilai spiritual dan sosial yang sangat tinggi. Besi bukanlah material biasa; ia adalah simbol kekuatan, keberanian (hasangapon), dan juga penentu keadilan.
Sebelum datangnya pengaruh kolonial, pandai besi (yang sering disebut pandai bosi) menduduki posisi terhormat dalam struktur sosial Batak. Mereka tidak hanya dianggap sebagai pengrajin, tetapi juga sebagai individu yang memiliki pengetahuan khusus, bahkan magis, karena kemampuan mereka mengubah tanah (bijih besi) menjadi benda yang bernilai dan bermanfaat. Pandai besi adalah pembuat alat pertanian, namun yang lebih penting, mereka adalah pembuat senjata pusaka.
Senjata yang terbuat dari besi, seperti Piso Surit, Piso Halasan (pisau kebesaran), atau tombak (tumbak), adalah simbol status sosial dan marwah (harga diri). Senjata-senjata ini tidak hanya berfungsi dalam peperangan, tetapi juga digunakan dalam ritual adat dan menjadi penanda garis keturunan. Kepemilikan senjata besi yang berkualitas mencerminkan keberanian dan kemampuan pemiliknya untuk melindungi keluarga dan komunitas. Dengan demikian, kecintaan terhadap besi berakar kuat dalam penghormatan terhadap kekuatan yang mampu menjaga kehormatan diri.
Material besi adalah material yang 'keras' dan 'murni' (setelah melalui proses pemanasan dan penempaan). Filosofi ini merembes ke dalam pandangan hidup masyarakat. Orang Batak sering digambarkan memiliki karakter yang keras, lugas, dan tegas—sifat-sifat yang secara langsung dianalogikan dengan besi. Keras di sini bukan berarti kasar, melainkan memiliki pendirian yang teguh, sulit dibengkokkan oleh kesulitan (resiliensi), dan mampu memberikan keputusan yang jelas (ketegasan seperti mata pisau).
Karakteristik yang sering dilekatkan pada "Orang Medan" di kancah nasional—terutama sifatnya yang 'blak-blakan', 'cepat emosi', namun 'setia kawan' dan 'jujur'—memiliki resonansi yang kuat dengan sifat fisik besi. Besi sangat reaktif terhadap panas (emosi), tetapi jika sudah ditempa, ia menjadi material yang paling stabil dan dapat diandalkan (setia kawan dan teguh pendirian).
Medan sebagai kota perantauan dan pertemuan berbagai suku (Batak, Melayu, Jawa, Tionghoa, India) menciptakan lingkungan kompetitif yang menuntut individu untuk cepat beradaptasi dan menunjukkan kekuatan. Dalam lingkungan ini, ketegasan yang dilambangkan oleh besi menjadi alat bertahan hidup. Masyarakat tidak punya waktu untuk berbasa-basi; komunikasi harus efisien dan langsung, sekeras dan setajam besi. Besi menjadi bahasa tidak tertulis yang dipahami: kamu harus kuat, atau kamu akan patah.
Kepribadian yang menganggap 'kuat' sebagai nilai tertinggi sangat relevan di Medan, yang memiliki reputasi sebagai kota yang keras (tough city). Besi mewakili janji kekuatan ini. Mulai dari pagar rumah yang tinggi dan kokoh, penggunaan teralis besi yang masif, hingga desain gerbang yang berat—semuanya bukan hanya soal keamanan, tetapi juga pernyataan simbolis bahwa penghuni rumah adalah orang yang kuat dan mampu bertahan.
Kecintaan pada material besi juga tercermin dalam bagaimana orang Medan mengapresiasi keaslian (authenticity). Besi, tidak seperti kayu atau plastik, adalah material yang jarang menyembunyikan kelemahan strukturalnya. Ketika besi berkarat, itu terlihat; ketika ia kuat, ia terasa. Karakter blak-blakan orang Medan meniru kejujuran material besi. Mereka menghargai transparansi dan ketulusan, yang sama seperti besi: apa adanya, keras, tetapi murni.
Di era kontemporer, preferensi terhadap besi di Medan telah berevolusi menjadi sebuah gaya hidup dan estetika yang khas. Besi diimplementasikan dalam skala yang lebih luas, tidak hanya sebagai infrastruktur, tetapi sebagai elemen dekoratif dan fungsional yang memberikan kesan tangguh pada lingkungan urban.
Berjalan di jalanan Medan, seseorang akan segera menyadari betapa dominannya penggunaan besi dalam desain lingkungan. Teralis besi yang rumit menghiasi jendela ruko dan rumah, pagar-pagar rumah yang masif dan seringkali menggunakan ornamen besi tempa yang berlebihan (disebut 'gaya Medan' oleh beberapa arsitek), dan gerbang yang berat. Ini menciptakan citra kota yang dibentengi dan siap menghadapi tantangan.
Penggunaan besi ini bukan hanya karena alasan keamanan praktis—meskipun itu adalah faktor besar—tetapi juga karena besi memberikan kesan permanen, kemapanan, dan status. Rumah yang dilindungi oleh besi kokoh menyiratkan bahwa pemiliknya adalah individu yang mapan dan berhati-hati. Besi menjadi semacam simbol visual dari kesuksesan yang harus dilindungi dengan ketegasan yang sama.
Dalam konteks fasilitas publik, banyak pasar tradisional dan terminal bus di Medan yang menggunakan struktur atap baja yang masif dan terbuka, memberikan kesan industrial yang kuat. Material ini dipilih karena daya tahannya terhadap cuaca ekstrem tropis dan kekokohan yang tidak lekang oleh waktu. Besi memberikan jaminan investasi jangka panjang, sebuah pertimbangan penting bagi masyarakat yang menghargai efisiensi dan durabilitas.
Jika kita menilik lebih dalam ke subkultur yang berkembang di Medan, khususnya di kalangan penggemar sepeda motor kustom atau mobil tua, obsesi terhadap besi semakin jelas. Mereka tidak menggunakan besi hanya sebagai kerangka; mereka mengolahnya menjadi karya seni. Kemampuan seorang montir atau modifikator di Medan untuk mengelas, memoles, dan membentuk ulang logam dengan presisi tinggi adalah keahlian yang sangat dihormati.
Motor-motor yang dimodifikasi, seringkali dengan penambahan detail besi krom atau rangka custom yang diekspos, adalah perwujudan fisik dari karakter pemiliknya yang ingin tampil beda, kuat, dan menarik perhatian. Ini adalah budaya 'menunjukkan kekuatan' melalui material yang dipilih. Di dunia modifikasi, plastik atau serat karbon mungkin ringan dan modern, tetapi besi memberikan kesan 'nyata', 'berat', dan 'tahan banting' yang lebih dihargai di komunitas tersebut.
Banyak bengkel legendaris di Medan memiliki reputasi yang dibangun di atas keahlian spesifik dalam mengolah besi dan baja, mulai dari pembuatan knalpot custom, perbaikan sasis yang rusak parah, hingga kreasi mobil-mobil off-road yang harus mampu menaklukkan medan berat Sumatera Utara. Keahlian ini adalah warisan dari pandai besi kuno, yang kini diterapkan pada mesin modern. Ini adalah tradisi yang berlanjut, menunjukkan bahwa kecintaan pada besi adalah kecintaan pada keterampilan pengolahan material keras.
Untuk mencapai pemahaman yang komprehensif, kita harus melihat besi sebagai metafora sosiologis. Medan, sejak didirikan, adalah kota perbatasan (frontier city) yang dibangun di tengah-tengah hutan tembakau. Kehidupan di sana menuntut ketahanan yang luar biasa, baik fisik maupun mental. Besi, sebagai material yang paling tahan terhadap tekanan dan gesekan, menjadi cerminan sempurna dari ketahanan sosial ini.
Dalam sejarah ekonomi Medan, masyarakat telah menghadapi berbagai gejolak: masa keemasan tembakau, krisis Depresi Besar, pendudukan, dan transisi ke kemerdekaan. Setiap kali menghadapi kesulitan, kota ini selalu bangkit kembali, didukung oleh infrastruktur keras yang dibangun di era kolonial. Besi yang membentuk rel dan jembatan tidak mudah lapuk, mengajarkan pelajaran bahwa material yang berkualitas tinggi dan tahan lama adalah investasi terbaik.
Mentalitas ini diterjemahkan ke dalam bisnis dan kehidupan sehari-hari orang Medan. Mereka cenderung memilih barang yang kokoh, kuat, dan tidak mudah rusak, meskipun harganya mungkin lebih mahal. Ini bukan sekadar perilaku konsumtif, melainkan filosofi yang meyakini bahwa 'kekuatan sejati datang dari kualitas material dasar'. Dalam hal ini, besi melambangkan keandalan dan kualitas tak tertandingi.
Pengaruh material besi dalam membentuk mentalitas bisnis juga sangat terasa. Orang Medan dikenal sebagai pebisnis yang ulet, keras dalam negosiasi, namun sekali komitmen dibuat, mereka akan memegangnya erat. Sifat ini mirip dengan pengelasan: prosesnya panas dan sulit, tetapi hasilnya adalah ikatan yang permanen dan tidak mudah dilepaskan. Besi adalah kontrak yang tak terucapkan antara individu dan lingkungan mereka: selalu kuat, selalu dapat dipercaya.
Kecintaan terhadap material keras ini bahkan meresap ke dalam bahasa sehari-hari dan idiom lokal. Frasa yang menggambarkan seseorang yang memiliki tekad kuat sering kali melibatkan konotasi logam. Seseorang yang 'berhati besi' (meski istilah ini lebih umum secara nasional) di Medan diinterpretasikan sebagai seseorang yang bermental baja, tahan kritik, dan tidak mudah menyerah oleh tekanan hidup yang berat. Karakteristik 'keras' seringkali diucapkan dengan bangga, bukan sebagai kekurangan, tetapi sebagai keunggulan komparatif.
Selain itu, konsep kekerasan juga terikat pada perlindungan. Dalam masyarakat yang majemuk dan dinamis, perlindungan diri dan keluarga adalah prioritas utama. Besi, yang merupakan materi pokok dari benteng, pagar, dan senjata, secara inheren dikaitkan dengan kemampuan untuk melindungi. Oleh karena itu, kecintaan terhadap besi adalah manifestasi dari kebutuhan mendasar masyarakat untuk merasa aman dan terlindungi, baik secara fisik maupun status sosial.
Meskipun Medan dan penduduknya sering dikaitkan dengan kekerasan dan ketegasan besi, penting untuk diingat bahwa besi memiliki sifat lain: ia dapat dibentuk. Melalui panas yang luar biasa dan penempaan yang berulang, besi yang kaku dapat diubah menjadi bentuk yang indah dan rumit. Hal ini mencerminkan dualitas dalam karakter Medan.
Orang Medan mungkin terlihat keras di permukaan, tetapi mereka memiliki kemampuan adaptasi yang luar biasa—seperti besi yang dapat ditempa. Mereka adalah perantau ulung yang dapat hidup dan berkembang di mana saja. Kekakuan mereka adalah perlindungan, bukan batas. Ketika diperlukan, mereka mampu menunjukkan kehangatan dan kebersamaan yang luar biasa, terutama dalam ritual adat atau saat menghadapi musibah. Panas tempaan adalah tantangan hidup; dan hasilnya, seperti besi yang ditempa, adalah karakter yang lebih kuat dan lebih murni.
Dalam konteks seni rupa, penggunaan besi tempa di Medan, misalnya, seringkali menampilkan pola bunga atau ukiran Batak yang sangat halus dan detail. Kontras antara material yang brutal dan hasil akhir yang artistik dan elegan ini menunjukkan bahwa kecintaan pada besi juga mencakup apresiasi terhadap keindahan yang lahir dari proses yang sulit. Besi adalah medium yang jujur: ia akan menunjukkan setiap kesalahan penempaan, tetapi juga setiap sentuhan keindahan yang berhasil diciptakan.
Generasi muda di Medan, yang kini terlibat dalam bidang teknik, konstruksi, atau bahkan desain interior, mewarisi keahlian dan apresiasi terhadap material keras ini. Keahlian mengolah besi, dari tingkat dasar pengelasan hingga rekayasa baja struktural yang kompleks, adalah warisan budaya tak benda yang terus dipelihara melalui industri lokal dan pendidikan vokasi. Keterampilan ini menjamin bahwa identitas Medan sebagai kota industri dan tangguh akan terus berlanjut.
Setiap kali sebuah proyek infrastruktur besar di Sumatera Utara diumumkan—mulai dari pembangunan jalan tol hingga pelabuhan baru—peran besi dan baja menjadi sorotan utama. Masyarakat Medan secara alami merasa terhubung dengan proyek-proyek ini karena mereka mewakili kemajuan dan masa depan yang dibangun di atas fondasi material yang mereka kenal dan cintai. Besi adalah janji kemakmuran yang terukir dalam struktur fisik kota.
Kecintaan ini bahkan terlihat dalam detail-detail terkecil, seperti pemilihan perabotan rumah tangga. Banyak rumah di Medan masih memilih menggunakan kursi, meja, atau rak yang menggunakan rangka besi atau baja, dibandingkan dengan material lain. Alasannya sederhana: mereka ingin yang paling awet, yang paling kokoh, dan yang paling mencerminkan karakter mereka yang tidak mudah rusak oleh waktu atau tekanan.
Pertanyaan "kenapa orang Medan suka besi" membawa kita pada kesimpulan bahwa material ini berfungsi sebagai sumbu yang menyatukan berbagai aspek identitas kota dan penghuninya. Dari rel kereta api kolonial yang membawa kekayaan tembakau hingga parang tradisional Batak yang melambangkan martabat; dari bengkel modifikasi yang penuh asap las hingga pagar rumah yang kokoh melindungi keluarga, besi adalah benang merah yang kuat.
Kecintaan ini adalah pengakuan terhadap nilai-nilai inti: kekuatan, ketahanan, ketegasan, dan keandalan. Besi adalah material yang jujur, keras, namun ketika diproses dengan benar, ia menghasilkan struktur yang dapat bertahan melintasi generasi. Ia mencerminkan mentalitas masyarakat Medan yang keras kepala dalam hal pendirian, namun pada saat yang sama, sangat tangguh dan loyal terhadap akar serta komunitas mereka.
Medan, sebagai kota yang terus tumbuh dan berevolusi, akan terus membutuhkan besi. Bukan hanya untuk membangun gedung pencakar langit baru atau jembatan layang, tetapi sebagai pengingat abadi akan karakter dasar yang membentuknya. Besi adalah simbol dari kota yang menolak untuk patah, yang bertekad untuk berdiri tegak di tengah gejolak, sekuat dan sekokoh baja tempa. Inilah yang membuat Medan menjadi kota besi, dan penduduknya menjadi penjaga filosofi material keras ini.
Filosofi ini tidak hanya dianut oleh etnis tertentu, melainkan menjadi identitas kolektif urban. Siapapun yang tinggal, bekerja, dan bertumbuh di Medan, cepat atau lambat, akan mengadopsi mentalitas besi: tangguh menghadapi kesulitan, lugas dalam berbicara, dan abadi dalam semangat. Besi adalah Medan, dan Medan adalah cerminan dari besi yang kuat dan tidak lekang dimakan zaman.
Material ini, yang sering kali dianggap dingin dan tidak berperasaan, sesungguhnya dipenuhi dengan makna emosional dan historis yang mendalam bagi masyarakat Medan. Ia adalah warisan industri, penopang spiritual, dan manifestasi karakter yang paling jujur. Setiap bunyi palu yang menempa logam di bengkel-bengkel kota adalah degup jantung kebudayaan Medan yang terus berdetak, keras, jelas, dan tak terhindarkan.
Oleh karena itu, ketika seseorang melihat tumpukan besi tua atau struktur baja yang menjulang di Medan, ia tidak hanya melihat material mentah. Ia melihat sejarah perjuangan, simbol kehormatan Batak, ketegasan seorang pedagang, dan resiliensi kolektif seluruh masyarakat yang bangga menyebut dirinya "Orang Medan"—semuanya terangkum dalam kekuatan material besi.
Kecintaan pada durabilitas besi juga meluas ke sistem utilitas vital. Pipa-pipa air yang bertekanan tinggi di bawah jalanan Medan, sebagian besar terbuat dari besi tuang atau baja, menjamin aliran air yang stabil ke jutaan rumah tangga. Ketergantungan pada material ini menunjukkan kepercayaan terhadap kemampuan besi untuk menahan korosi, tekanan tanah, dan kerusakan akibat usia. Dalam pandangan utilitarian, investasi pada pipa besi atau baja adalah investasi pada kesehatan dan kestabilan publik. Masyarakat secara insting menghargai infrastruktur yang andal, dan keandalan di Medan hampir selalu disamakan dengan penggunaan material logam berat.
Sistem kelistrikan, dari tiang transmisi tinggi (SUTET) hingga panel distribusi di pabrik-pabrik, sangat bergantung pada baja dan besi sebagai penopang dan pelindung. Kestabilan suplai listrik sangat penting bagi kota industri seperti Medan, dan struktur penopang besi memberikan jaminan fisik bahwa sistem tersebut akan tetap berdiri tegak melawan angin kencang atau gempa kecil. Keterlibatan besi dalam setiap lapisan kehidupan modern ini—air, listrik, transportasi—membuatnya bukan sekadar pilihan, tetapi sebuah keharusan budaya dan fungsional.
Secara psikologis, material besi memberikan rasa aman. Dalam lingkungan kota besar yang kompetitif dan berpotensi keras, memiliki perlindungan yang kuat adalah sumber kepercayaan diri. Pagar besi yang tinggi bukan hanya pencegah visual; itu adalah garis batas yang jelas dan tak terbantahkan. Kepercayaan diri orang Medan, yang sering disalahartikan sebagai arogansi, sebetulnya berakar pada keyakinan bahwa mereka telah membangun fondasi hidup yang kokoh, baik secara finansial maupun struktural. Fondasi struktural ini, secara harfiah, terbuat dari besi.
Fenomena ini terlihat jelas dalam pemilihan bahan baku untuk kendaraan angkutan umum seperti becak bermotor (Betor) yang khas. Sasis dan kerangka Betor sering dimodifikasi dan diperkuat dengan penambahan plat besi dan pengelasan yang masif, jauh melampaui standar pabrik. Tujuannya adalah daya tahan absolut terhadap penggunaan berat harian dan keausan jalanan. Betor yang kokoh adalah simbol perjuangan ekonomi yang tangguh, bergerak di jalanan keras tanpa kenal lelah, mirip dengan etos kerja pengemudinya yang "bermental besi".
Di pinggiran kota Medan dan di daerah satelit seperti Deli Serdang, terdapat sentra-sentra kerajinan besi yang meneruskan tradisi pandai bosi. Mereka memproduksi mulai dari alat pertanian sederhana seperti cangkul dan parang, hingga perlengkapan konstruksi. Kualitas parang buatan Medan, yang terkenal tajam dan tahan lama, sering menjadi standar yang dicari. Ini menunjukkan bahwa kecintaan pada besi juga merupakan dukungan terhadap ekonomi lokal dan keahlian tradisional.
Para pengrajin besi ini sering kali menggunakan metode yang diwariskan turun-temurun, melibatkan penempaan manual yang memerlukan kekuatan fisik dan ketajaman mata. Proses ini mengukuhkan nilai-nilai kerja keras dan presisi yang sangat dihargai. Konsumen lokal, yang mengerti betul proses sulit pembuatan besi, secara otomatis menaruh hormat lebih kepada produk yang dihasilkan dari tempaan logam, dibandingkan produk pabrikan massal dari plastik atau bahan yang lebih lunak.
Besi juga membentuk konsepsi ruang publik di Medan. Jembatan-jembatan besar yang melintasi Sungai Deli atau persimpangan rel kereta api adalah titik fokus urban yang dibuat permanen oleh konstruksi baja. Jembatan besi, yang menghubungkan berbagai bagian kota yang sibuk, menjadi simbol konektivitas dan pergerakan tanpa henti. Kekokohan jembatan ini mencerminkan harapan masyarakat terhadap kestabilan sosial dan ekonomi di tengah dinamika kota metropolitan yang bergejolak.
Penggunaan lampu jalan dengan tiang besi tempa yang artistik di beberapa kawasan lama juga menambah nuansa 'keras' namun berkelas. Tiang-tiang ini berdiri tegak, melawan grafitasi dan korosi, memberikan penerangan yang dibutuhkan kota yang tidak pernah tidur. Besi, dalam konteks ini, adalah penjaga malam yang tangguh, menjamin fungsi kota terus berjalan di bawah segala kondisi.
Untuk memahami kecintaan ini, kita harus membandingkan besi dengan material lain. Kayu, meskipun indah, rentan terhadap rayap, kelembaban, dan api. Beton membutuhkan proses pengeringan yang lama dan tidak fleksibel. Besi dan baja, sebaliknya, menawarkan kombinasi unik antara kekuatan tarik (tensile strength), kompresi, dan relatif mudah dibentuk melalui panas. Dalam iklim tropis yang keras seperti Medan, di mana kelembaban tinggi dan curah hujan deras, material yang tahan karat dan korosi (atau setidaknya dapat diperbaiki dengan mudah setelah berkarat) menjadi pilihan yang paling logis dan ekonomis dalam jangka panjang.
Pilihan rasional ini kemudian diinternalisasi menjadi pilihan kultural. Preferensi terhadap besi akhirnya menjadi selera estetika: masyarakat Medan melihat kekuatan sebagai keindahan. Keindahan dalam desain mereka adalah keindahan yang fungsional, tahan lama, dan mampu menyampaikan pesan ketegasan. Besi, material paling jujur tentang kekuatannya, sempurna untuk menyampaikan pesan ini.
Keseluruhan narasi ini—dari infrastruktur kolonial yang mendefinisikan batas-batas kota, hingga pisau pusaka Batak yang mendefinisikan marwah individu, hingga budaya modifikasi kendaraan yang mendefinisikan karakter modern—menegaskan bahwa besi di Medan bukanlah sekadar komoditas. Ia adalah DNA kota, dicetak dalam baja, ditempa oleh sejarah, dan diperkuat oleh jiwa yang keras namun setia kawan.