Nyeri pada leher bagian belakang, yang secara medis dikenal sebagai nyeri servikal, adalah keluhan yang sangat umum dialami oleh berbagai kalangan usia. Meskipun sering dianggap sepele dan hanya dikaitkan dengan ‘salah tidur’ atau kelelahan, rasa sakit ini dapat menjadi indikator dari masalah struktural yang lebih serius pada tulang belakang leher (servikal), otot, saraf, atau bahkan penyakit sistemik.
Leher adalah struktur yang kompleks dan vital, menopang beban kepala yang rata-rata memiliki berat 4,5 hingga 5,5 kilogram. Fleksibilitasnya yang tinggi membuatnya rentan terhadap cedera dan ketegangan. Memahami mekanisme di balik rasa sakit ini adalah langkah pertama menuju pengobatan yang efektif dan pencegahan jangka panjang.
Untuk memahami mengapa nyeri terjadi, kita perlu mengapresiasi kerumitan struktur yang terlibat. Leher terdiri dari tujuh tulang belakang servikal (C1 hingga C7), ligamen, tendon, dan jaringan otot yang padat, yang semuanya bekerja sama untuk memberikan dukungan, stabilitas, dan rentang gerak yang luas. Gangguan sekecil apa pun pada salah satu komponen ini dapat memicu respons nyeri yang signifikan.
Tujuh vertebra ini disusun secara bertumpuk. Dua vertebra teratas memiliki peran khusus:
Di antara setiap vertebra terdapat cakram intervertebral (bantalan) yang berfungsi sebagai peredam kejut. Ketika cakram ini mengalami dehidrasi atau herniasi (penonjolan), tekanan dapat dialihkan ke saraf tulang belakang, menyebabkan nyeri, kesemutan, atau kelemahan yang menjalar ke bahu dan lengan.
Ketegangan otot adalah penyebab paling sering dari nyeri leher belakang. Otot-otot utama yang sering terlibat meliputi:
Ketika otot-otot ini dipaksa untuk menahan postur yang tidak alami dalam waktu lama—seperti saat membungkuk di atas ponsel (dikenal sebagai Text Neck Syndrome)—mereka mengalami iskemia (kekurangan oksigen), yang memicu penumpukan asam laktat dan mengakibatkan rasa sakit serta pembentukan ‘titik pemicu’ (trigger points) yang sangat nyeri.
Ilustrasi area umum nyeri leher belakang, menunjukkan keterlibatan otot trapezius dan servikal.
Sebagian besar kasus nyeri leher belakang bersifat mekanis, yang berarti rasa sakit itu timbul dari tegangan atau kerusakan struktural akibat penggunaan sehari-hari, bukan dari penyakit sistemik atau infeksi.
Ini adalah epidemi modern. Ketika kita memiringkan kepala ke depan hanya 15 derajat untuk melihat ponsel atau monitor, beban efektif pada tulang belakang servikal berlipat ganda, dari 5 kg menjadi sekitar 12 kg. Pada kemiringan 60 derajat, beban bisa mencapai 27 kg—setara dengan menopang anak kecil di leher Anda sepanjang hari. Postur ini menyebabkan:
Durasi paparan terhadap postur yang buruk ini—terutama bagi pekerja kantoran yang menghabiskan 8-10 jam di depan komputer—menjelaskan mengapa nyeri leher belakang menjadi keluhan kronis yang sulit dihilangkan.
Whiplash adalah cedera yang terjadi ketika leher bergerak maju dan mundur dengan cepat dan kuat, sering kali akibat tabrakan dari belakang pada kendaraan. Gerakan mendadak ini menyebabkan hiperekstensi dan hiperfleksi yang merusak jaringan lunak (otot, ligamen, cakram) dan mungkin juga sendi facet di tulang belakang servikal. Gejalanya mungkin tidak muncul segera, tetapi berkembang dalam 24 hingga 48 jam, menyebabkan kekakuan, nyeri, dan keterbatasan gerak.
Pemilihan bantal yang terlalu tinggi, terlalu datar, atau kasur yang terlalu lunak dapat membuat leher berada dalam posisi yang tidak netral selama berjam-jam saat tidur. Tujuannya adalah mempertahankan kelurusan (alignment) antara telinga, bahu, dan pinggul. Tidur tengkurap sangat buruk karena memaksa rotasi kepala maksimal, menekan sendi facet dan saraf servikal.
Stres psikologis adalah faktor utama yang sering diabaikan. Ketika seseorang cemas atau stres, tubuh secara refleks mengencangkan otot-otot besar seperti trapezius dan levator scapulae sebagai bagian dari respons ‘melawan atau lari’ (fight or flight). Jika stres bersifat kronis, ketegangan otot menjadi permanen (myofascial pain), menghasilkan nyeri tumpul, pegal, dan titik-titik yang sensitif terhadap sentuhan.
Jika nyeri leher belakang bertahan lebih dari beberapa minggu atau disertai gejala neurologis, kemungkinan penyebabnya adalah kondisi degeneratif atau patologis yang memengaruhi tulang belakang itu sendiri.
Spondilosis adalah istilah umum untuk proses penuaan dan keausan yang memengaruhi tulang belakang servikal. Seiring bertambahnya usia, cakram intervertebral kehilangan cairan dan menjadi lebih tipis (degenerasi cakram). Proses ini memicu pertumbuhan taji tulang (osteofit) di sepanjang tepi vertebra sebagai upaya tubuh untuk menstabilkan tulang belakang.
Meskipun kondisi ini umum pada orang tua, gaya hidup dan postur buruk mempercepat timbulnya spondilosis, bahkan pada usia 30-an dan 40-an.
Herniasi terjadi ketika inti lunak cakram (nucleus pulposus) menonjol keluar melalui robekan di lapisan luar fibrosa (annulus fibrosus). Tonjolan ini biasanya terjadi ke arah posterior lateral dan langsung menekan saraf tulang belakang yang keluar dari foramen intervertebral.
Gejala khas herniasi cakram servikal adalah radikulopati: nyeri yang menjalar, mati rasa, atau kesemutan (parestesia) di sepanjang jalur saraf yang terpengaruh. Misalnya, herniasi pada C6-C7 dapat menyebabkan nyeri menjalar hingga ke jari telunjuk dan jari tengah.
Stenosis adalah penyempitan kanal tulang belakang atau foramen saraf. Ini bisa disebabkan oleh pertumbuhan osteofit yang ekstensif, penebalan ligamen kuning (ligamentum flavum), atau herniasi cakram besar.
Ketika penyempitan ini menekan sumsum tulang belakang itu sendiri, kondisi yang disebut Mielopati Servikal terjadi. Mielopati adalah kondisi serius yang dapat menyebabkan:
Nyeri leher pada kasus stenosis mungkin tidak selalu parah, tetapi gejala neurologis yang menyertai harus dianggap sebagai darurat neurologis.
MPS adalah kondisi nyeri kronis yang ditandai dengan adanya titik pemicu (trigger points)—simpul otot yang sangat peka dan kaku. Ketika titik pemicu ini ditekan, mereka menghasilkan rasa sakit yang menjalar (referred pain) ke area lain, seperti ke kepala (menyebabkan migrain servikogenik) atau ke bahu.
Berbeda dengan ketegangan otot biasa yang mereda dengan istirahat, MPS bersifat persisten dan sering membutuhkan terapi fisik yang intensif, termasuk pelepasan titik pemicu (trigger point release) atau suntikan dry needling.
Walaupun mayoritas nyeri leher belakang tidak berbahaya, beberapa kondisi memerlukan perhatian medis segera. Penting untuk dapat membedakan nyeri mekanis biasa dari gejala yang mengancam jiwa.
Segera cari bantuan medis jika nyeri leher belakang disertai dengan salah satu gejala berikut:
Meningitis adalah peradangan pada selaput (meninges) yang mengelilingi otak dan sumsum tulang belakang. Nyeri leher belakang pada kasus ini sangat parah, seringkali disebut ‘kaku kuduk’ (nuchal rigidity), dan disertai demam, sakit kepala hebat, mual, muntah, serta sensitivitas terhadap cahaya (fotofobia). Ini adalah infeksi serius yang membutuhkan pengobatan antibiotik atau antivirus segera.
Infeksi pada tulang belakang (osteomyelitis) atau cakram (discitis) sangat jarang tetapi sangat menyakitkan. Nyeri biasanya terasa tumpul, terus-menerus, dan tidak hilang dengan perubahan posisi. Pasien mungkin memiliki riwayat infeksi baru-baru ini di bagian tubuh lain dan sering disertai demam.
Kanker yang berasal dari tempat lain (seperti paru-paru, prostat, atau payudara) dapat menyebar ke tulang belakang servikal. Nyeri yang terkait dengan kanker tulang seringkali bersifat persisten, memburuk saat berbaring, dan tidak responsif terhadap perawatan konservatif standar. Ini memerlukan pemeriksaan pencitraan lanjutan dan biopsi.
Untuk merancang rencana perawatan yang tepat, dokter perlu mengidentifikasi sumber nyeri secara akurat. Diagnosis biasanya melibatkan tiga langkah utama: riwayat medis, pemeriksaan fisik, dan pencitraan.
Dokter akan mengajukan serangkaian pertanyaan mendetail tentang:
Pemeriksaan klinis mencakup:
Rontgen standar memberikan gambaran tulang. Ini berguna untuk menilai alignment tulang belakang (lordosis atau kyphosis), stabilitas, adanya fraktur, atau tanda-tanda degenerasi parah seperti taji tulang (osteofit) dan penyempitan ruang cakram.
MRI adalah standar emas untuk mengevaluasi jaringan lunak. Alat ini memberikan gambar detail tentang cakram, sumsum tulang belakang, ligamen, dan akar saraf. MRI sangat penting untuk mendiagnosis herniasi cakram, stenosis servikal, tumor, infeksi, dan mielopati.
CT scan, seringkali dengan mielografi (pewarna disuntikkan), lebih unggul daripada MRI dalam menunjukkan detail tulang yang halus dan dapat sangat membantu dalam merencanakan operasi atau jika pasien tidak dapat menjalani MRI (misalnya, karena implan logam).
Tes ini mengukur fungsi listrik otot dan saraf. Mereka digunakan untuk memastikan apakah gejala kelemahan di tangan dan lengan benar-benar berasal dari saraf yang terjepit di leher (radikulopati) atau disebabkan oleh masalah yang terjadi lebih jauh di sepanjang lengan (misalnya, Carpal Tunnel Syndrome).
Manajemen nyeri leher belakang biasanya dimulai dengan metode konservatif dan eskalasi ke intervensi yang lebih invasif hanya jika perawatan awal gagal.
Istirahat total biasanya tidak disarankan karena dapat menyebabkan kekakuan tambahan. Namun, menghindari aktivitas yang memicu nyeri (seperti mengangkat beban berat atau olahraga kontak) sangat penting. Penerapan kompres panas (untuk relaksasi otot) atau dingin (untuk mengurangi peradangan akut, terutama dalam 48 jam pertama) sering membantu.
Fisioterapi adalah pilar utama pengobatan nyeri leher kronis. Tujuannya adalah memulihkan fungsi, memperkuat otot pendukung, dan mengajarkan kebiasaan postur yang benar. Program fisioterapi mencakup:
Jika nyeri tidak merespons pengobatan konservatif, intervensi minimal invasif dapat dipertimbangkan, terutama untuk radikulopati yang parah.
Operasi servikal biasanya hanya dipertimbangkan dalam kasus yang parah, terutama jika:
Prosedur bedah umum meliputi:
Keputusan untuk menjalani operasi harus didiskusikan secara mendalam dengan ahli bedah tulang belakang setelah semua opsi non-bedah telah dieksplorasi secara menyeluruh.
Karena sebagian besar nyeri leher berasal dari kebiasaan yang buruk, pencegahan adalah kunci. Manajemen jangka panjang berfokus pada perbaikan postur, penguatan otot, dan pengelolaan stres.
Pengaturan stasiun kerja yang benar dapat mengurangi beban servikal secara drastis:
Untuk meminimalkan Sindrom Leher Teks, pegang ponsel atau tablet Anda setinggi mata. Alih-alih membungkuk ke bawah, bawa perangkat naik ke Anda. Gunakan fitur pengenalan suara saat memungkinkan untuk mengurangi kebutuhan mengetik terus-menerus.
Ini adalah latihan penguatan utama untuk otot leher dalam yang melawan sindrom kepala ke depan. Duduk tegak dan tarik dagu ke belakang seolah membuat ‘dagu ganda’. Tahan selama 5-10 detik. Lakukan 10-15 repetisi beberapa kali sehari.
Berdiri di sudut ruangan, letakkan lengan bawah di setiap dinding. Miringkan tubuh ke depan sampai Anda merasakan regangan di dada dan bahu. Ini membantu membuka dada yang cenderung membungkuk ke depan saat bekerja, mengurangi ketegangan pada leher belakang.
Duduk tegak, bawa kepala ke depan dan ke samping (seolah-olah Anda mencium ketiak). Gunakan tangan di sisi yang sama untuk memberikan tekanan ringan. Ini membantu melepaskan ketegangan pada otot yang menghubungkan leher dan bahu, yang sering menjadi sumber nyeri pegal.
Mengelola stres emosional sangat penting untuk memutus siklus ketegangan otot kronis. Teknik relaksasi, meditasi kesadaran (mindfulness), dan latihan pernapasan dalam dapat mengurangi respons tubuh terhadap stres dan membantu otot-otot besar seperti trapezius untuk rileks secara alami.
Nyeri leher belakang yang berkepanjangan dapat memiliki konsekuensi yang jauh melampaui rasa sakit fisik semata. Nyeri kronis didefinisikan sebagai nyeri yang berlangsung lebih dari tiga bulan, dan pada tahap ini, nyeri mulai memengaruhi sistem saraf pusat, mengubah cara otak memproses sinyal rasa sakit.
Salah satu dampak paling umum dari nyeri leher kronis adalah kesulitan tidur. Posisi tidur yang terbatas dan nyeri yang memburuk saat berbaring menyebabkan insomnia. Kurangnya tidur yang restoratif menghalangi penyembuhan jaringan, meningkatkan sensitivitas rasa sakit, dan menciptakan lingkaran setan yang sulit dipecahkan. Pemilihan kasur dan bantal yang tepat menjadi intervensi non-farmakologis yang sangat penting.
Nyeri leher membatasi kemampuan seseorang untuk melakukan aktivitas sehari-hari, seperti mengemudi (karena keterbatasan memutar kepala), mengangkat barang, atau berolahraga. Keterbatasan ini dapat menyebabkan frustrasi, kecemasan, dan depresi, yang pada gilirannya memperburuk nyeri (fenomena yang dikenal sebagai catastrophizing nyeri).
Banyak kasus nyeri leher belakang, terutama yang melibatkan otot suboksipital dan sendi facet atas, sering disertai dengan sakit kepala tegang atau migrain servikogenik. Rasa sakit ini bermula di leher dan menjalar ke bagian belakang, samping, atau bahkan dahi kepala. Pengobatan yang berhasil untuk leher seringkali dapat menghilangkan sakit kepala terkait secara signifikan.
Selain pendekatan medis konvensional, banyak pasien menemukan bantuan signifikan melalui terapi komplementer yang berfokus pada restorasi keseimbangan neuromuskuloskeletal.
Akupunktur melibatkan penempatan jarum halus pada titik-titik energi spesifik. Penelitian menunjukkan bahwa akupunktur dapat efektif mengurangi intensitas nyeri leher kronis, terutama dengan melepaskan endorfin alami dan memengaruhi jalur nyeri di sistem saraf pusat.
Terapis terlatih dapat menggunakan penyesuaian (adjustments) tulang belakang yang cepat dan terkontrol untuk memulihkan mobilitas sendi servikal yang kaku. Teknik ini harus dilakukan oleh profesional berlisensi dan biasanya efektif untuk nyeri mekanis akut atau subakut. Namun, manipulasi leher harus dihindari jika dicurigai adanya ketidakstabilan atau stenosis parah.
Pijat yang berfokus pada pelepasan titik pemicu (trigger points) dan otot-otot yang tegang (khususnya trapezius dan levator scapulae) dapat meningkatkan aliran darah ke area yang sakit, mengurangi spasme, dan meningkatkan relaksasi. Terapi ini sangat bermanfaat jika penyebab nyeri didominasi oleh ketegangan miofasial dan stres.
Pengobatan nyeri leher belakang, terutama yang kronis, memerlukan pendekatan terpadu yang melibatkan berbagai spesialis. Nyeri bukanlah masalah satu dimensi; seringkali melibatkan interaksi antara faktor fisik, psikologis, dan lingkungan.
Memahami ‘kenapa leher belakang sakit’ adalah perjalanan yang menuntut kesabaran dan komitmen terhadap perubahan gaya hidup. Dengan intervensi yang tepat dan konsistensi dalam pencegahan, sebagian besar individu dapat mencapai pengurangan nyeri yang signifikan dan kembali ke kualitas hidup yang lebih baik.