Menanam pohon apel adalah investasi jangka panjang yang membutuhkan kesabaran dan pengetahuan yang tepat. Salah satu tantangan terbesar bagi pekebun, baik pemula maupun berpengalaman, adalah memastikan pohon tidak hanya tumbuh subur, tetapi juga mampu membuahkan hasil panen yang melimpah. Keberhasilan ini sangat bergantung pada pemahaman mendalam mengenai kebutuhan spesifik pohon apel di setiap fase kehidupannya. Artikel ini akan mengupas tuntas cara membuahkan apel secara efektif.
Langkah fundamental dalam budidaya apel adalah memilih varietas yang sesuai dengan zona iklim Anda. Tidak semua jenis apel dapat berbuah di semua tempat. Pohon apel memerlukan periode dingin yang disebut chilling hours (jam dingin) untuk memutus masa dormansi dan merangsang pembungaan. Di daerah tropis atau subtropis dengan musim dingin yang ringan, Anda harus memilih varietas apel yang toleran suhu hangat (misalnya Anna, Dorsett Golden, atau varietas lokal yang sudah teruji).
Selain itu, pastikan lokasi penanaman mendapatkan sinar matahari penuh setidaknya 6-8 jam sehari. Cahaya matahari adalah energi utama untuk fotosintesis, yang secara langsung memengaruhi pembentukan buah.
Banyak pekebun pemula melakukan kesalahan fatal dengan tidak memangkas pohon apel secara rutin. Pemangkasan adalah kunci untuk mengarahkan energi pohon. Pohon apel cenderung berbuah pada cabang yang lebih tua (biasanya berumur dua tahun), yang dikenal sebagai spur.
Keseimbangan unsur hara sangat penting untuk memaksimalkan potensi buah. Pemupukan yang terlalu banyak nitrogen (N) akan mendorong pertumbuhan daun dan batang yang subur, namun menekan pembungaan. Ini adalah penyebab utama pohon apel gagal berbuah meskipun sehat.
Fokuslah pada Fosfor (P) dan Kalium (K) saat musim pembungaan tiba. Fosfor mendukung pembentukan bunga dan akar, sementara Kalium membantu pematangan buah dan ketahanan terhadap penyakit. Aplikasikan pupuk organik (kompos matang) secara teratur di sekitar zona perakaran pohon untuk meningkatkan struktur tanah dan ketersediaan nutrisi mikro.
Apel sebagian besar adalah tanaman yang membutuhkan penyerbukan silang (cross-pollination). Artinya, bunga dari satu varietas apel memerlukan serbuk sari dari varietas apel lain yang mekar pada waktu yang bersamaan agar terjadi pembuahan.
Jika Anda hanya menanam satu pohon, kemungkinan besar Anda tidak akan mendapatkan hasil panen yang baik. Tanam setidaknya dua varietas apel yang berbeda (yang saling kompatibel) dalam jarak dekat untuk memastikan kehadiran penyerbuk alami seperti lebah dan serangga lainnya.
Pohon apel yang mengalami stres lingkungan akan memprioritaskan kelangsungan hidup daripada produksi buah. Stres bisa datang dari kekeringan, tanah yang terlalu basah, atau serangan hama yang konstan.
Pastikan pohon mendapatkan air yang cukup, terutama selama periode pembentukan buah di musim panas. Namun, hindari genangan air yang dapat menyebabkan busuk akar. Pengendalian hama dan penyakit (seperti kutu daun, kutu sisik, atau penyakit jamur) harus dilakukan secara preventif. Pohon yang sehat secara fisik akan lebih efisien dalam proses membuahkan apel.
Dengan menerapkan teknik pemangkasan yang benar, memperhatikan kebutuhan nutrisi (terutama membatasi nitrogen), dan memastikan adanya penyerbuk silang, cara membuahkan apel akan menjadi lebih terprediksi dan hasilnya memuaskan.